浙江省宁波市东郊太白山麓，峰峦叠掩，流水潺潺。于参天古木和苍松翠竹之中，一座千年古寺巍然屹立，这就是号称“东南佛国”、被称为我国“五大丛林”之一的天童寺。

　　天童禅寺，初始于西晋永康元年(公元300年)的僧人义兴在山中结庐。天童寺作为我国佛教曹洞宗的祖庭，始建于唐开元二十年（公元732年），僧人法璇在太白山东麓建寺，当时名为太白精舍，也称古天童。至德二年时，禅师宗弼等在太白峰下择地另建寺院，也就是现今天童寺的所在位置。乾元二年（公元759年）称天童玲珑寺。咸通十年（869年），唐懿宗敕赐“天寿寺”名。时至宋朝，宋真宗敕赐“天童景德禅寺”匾额。后来到了明朝，明洪武二十五年（公元1392年），才真正定名天童禅寺。

　　关于天童寺还有一个传说。相传在西晋时有一位叫做义兴的和尚云游至此，在太白山麓开山结庐修行。他每日在山中参禅苦修，每天有一个小童子给他送斋送水，直到寺院建成。这一天童子来向义兴和尚告别，说：“我是太白金星，玉皇大帝见你精进虔诚，派我变作童子照顾你，现大功告成，我去了。”说完即驾云而去，于是后人便以太白做山名，将寺院命名为天童寺。

　　天童寺占地面积为7.6万余平方米，建筑面积3.88万余平方米，建有天王殿、佛殿、法堂、罗汉堂、御书楼等殿堂楼阁轩居等30余幢，据说天童寺鼎盛时期曾有殿阁房舍999间，只可惜后来天童寺多次遭受洪水与战火的损毁，现在所见到的建筑多为清代留存。

　　天童寺整体建筑自有特色。梯级布局，中轴线由南向北依次为外万工池、七塔苑、内万工池、照壁、天王殿、大雄宝殿、法堂、先觉堂、罗汉堂，主要殿阁均为重檐歇山顶，筒瓦骑缝，并饰以鸱尾脊兽。殿前修装有板壁的走廊。中轴线上各院落两侧也修有半封闭式回廊，这种制式在佛教中彰显尊贵之意，于我国现存寺庙中所见不多。两侧配置偏殿，左为钟楼、伽蓝殿、云水堂、玉佛殿、御书楼、御碑亭等；右为大鉴堂、库房、禅堂、面壁居、方丈殿等。

　　天童寺共有三个独立的山门，这也是天童寺的一大特色。第一个山门是“伏虎亭”，第二个山门是“古山门”，第三个山门是“景倩亭”。三座山门之间的距离就有三里。

　　走过七塔苑的七座石塔，就到了万工池，天童寺有内外两个万工池，原来本是放生池。万工池周围的树木和寺院的建筑倒映在池水中显得格外清幽秀美。万工池对面的照壁上写着“东南佛国”四个大字。

　　天王殿建于高台之上，面阔7间，进深6间，檐下悬红底金字的“天王殿”匾额耀眼夺目。殿中供奉着金身弥勒佛坐像，两旁为四大天王，也叫四大金刚，掌管着风调雨顺。弥勒佛坐像背后是面向大雄宝殿的韦驮天神。

　　大雄宝殿又叫佛殿，建于明崇祯八年（1635），是寺内最古老、最高大的建筑。殿高20.5米，宽36米，深23.64米，重檐琉璃瓦顶。重檐间悬一“佛殿”大匾。大雄宝殿供奉三世佛坐像———中间的一尊是婆娑世界的释迦牟尼佛，左边的一尊是东方琉璃世界的药师佛，右边的一尊是西方极乐世界的阿弥陀佛。两旁是十八罗汉。

　　三世佛背后是“五十三参海岛群塑图”，大小塑像有153尊，其中一尊是足踏鳌鱼的观世音菩萨。

　　大雄宝殿旁只有钟楼而无鼓楼，据说是风水原因，为了趋吉避凶，这也是天童寺有别于其他佛寺的地方。

　　钟楼的青铜大钟重6500公斤，钟声洪亮，敲击时钟声远及少白岭。楼下供奉的是地藏菩萨。地藏菩萨为大悲愿菩萨，因他有一宏愿，等地狱里的人都渡尽了他才肯成佛。使他终归不能成佛，这便是对联所书的：众生渡尽方证菩提，地狱未空誓不成佛。北侧罗汉堂中的十八罗汉像雕刻非常精美，神态丰富自然，极具神韵。

　　西侧法堂内供奉着顺治皇帝所赐的鎏金药师铜像，东禅堂现为藏品陈列室，展出的都是珍贵的佛教文物。

　　天童寺与日本佛教界交往密切，自宋孝宗时期，日本僧人荣西到此求法，天童寺的住持虚掩禅师授以正传大戒，宋孝宗赐其“千光法师”称号。宋宁宗时，又有日本僧人道元来我国，并拜天童寺住持如净法师为师，研习佛法三年，且将曹洞宗带回日本，创建了日本曹洞宗。再到后来，天童寺的寂圆大师又到日本传习曹洞宗禅旨长达70余年，并创建了日本宝庆寺。因此，天童寺被日本僧人尊为曹洞宗祖庭。

　　天童寺在新中国成立后，得到了人民政府的保护。僧人参禅修佛，不废古规。“文化大革命”开始后，寺院被移作他用，佛像也被毁坏。“文革”结束后，国务院于1979年拨款修复天童寺，这座千年古寺得以重放光彩。天童寺也被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。（高杨）

(来源:人民政协报)