归元寺地处湖北省武汉市汉阳翠微街的西端，寺院得名于《楞严经》“归元性不二，方便有多门”之语意。

　　归元寺原址在明代时本是私人园林，清朝顺治十五年(1658年)，由当时的园林主人布施给佛门。归元寺不似其他寺院采用中轴式整齐对称的格局，山门朝东，寺内建筑则是由南向北逐次递进，古人形容这里：“百尺茂林，千杆修竹，红分日刹，绿绕云房”。因此归元寺也是一座具有中国园林特色的寺院。

　　顺治十五年开始，僧人先是修建了3座小塔，后又用化缘得来的财物陆续修建寺院的其他建筑，又经之后历代的增建、重建，归元寺才有了今日所见的规模。

　　如今的归元寺占地面积17500多平方米，有藏经阁、大雄宝殿、罗汉堂等3组主要建筑，殿舍200余间，以其建筑完美、雕塑精妙、珍藏丰富而著名。

　　归元寺的山门并列有三个拱券形门洞，中间高大，两翼对称，檐角高高翘起，古朴稳重，气势庄严。山门之内即是中院，中院有放生池，池两侧分别为钟楼和鼓楼，还有翠微泉、翠微古池、翠微亭等景观。院内梅花、桂花、玉兰、紫薇等花朵吐艳，松柏、棕榈相映生辉，山石盆景平生情趣，形成景色宜人的“翠微妙境”。

　　中院的主体建筑是大雄宝殿。大殿正中供奉着释迦牟尼佛坐像，两侧有阿南和迦叶二弟子。佛祖偏袒右肩，结跏趺坐，庄严肃穆。佛后的背光则是用樟木雕刻而成的“五龙捧圣”图案。佛像前还有韦陀、弥勒佛、地藏菩萨像。佛座后方则是一组海岛观音像，只见海岛观音赤足站立波涛之上，左右侍立着龙女和童子，背后是一面高达八尺的泥塑悬崖陡壁，观音菩萨身向前倾，衣袖如临风飘动，仿佛迎面向你走来。

　　归元寺的北院有藏经楼、大士阁、翠微井等建筑，其主要建筑是藏经楼。归元寺藏经楼是一座两层五开间的楼阁式建筑，高约25米，歇山式屋顶，屋顶为兽头大脊，鱼角搬爪，斗栱飞檐，古朴玲珑。整座藏经楼涂朱绘彩，细琢精雕，奇巧壮观，金碧辉煌。除藏经外，还有多件佛家至宝珍藏在藏经楼中，故归元寺藏经楼又称“珍宝楼”。一层为陈列室，陈列着北魏石刻、唐代观音及历代雕塑的多尊佛像以及各种珍贵法器、字画等；二层收藏佛教经典7000多卷，其中有印度、缅甸、泰国、斯里兰卡等国刻印的经卷和贝叶经。1935年太虚法师出访缅甸时，仰光的佛教徒赠送他一尊1吨多重的玉雕释迦牟尼佛像。这样的玉佛像在我国只有三尊，一尊供奉在北京，一尊供奉在上海，第三尊就供奉在这里。

　　藏经楼中还有两件令人惊叹的珍品：一是在长宽不过6寸的纸面上写着由全部《金刚经》和《心经》原文总共5424个字组成的“佛”字。每个字只有芝麻大，肉眼都难以分辨，借助30倍放大镜去看，字字笔力挺秀；另一件则是武昌僧人妙荣和尚刺血调和金粉抄录的《华严经》和《法华经》，见此经文如见其虔诚的向佛之心。

　　归元寺南院的主体建筑是罗汉堂，供奉有500尊罗汉塑像。此堂始建于清道光年间，咸丰二年(1852)毁于兵灾，光绪二十一年(1895)重建，1902年完成，至今有200年历史。民间有个说法：上有宝光(成都)，下有西园(苏州)，北有碧云(北京)，中有归元(武汉)。就是说这四个寺院的五百罗汉堂是最具代表性的，堪称佛教罗汉塑像的精华。归元寺的罗汉堂布局成“田”字型。形成的四个小天井给庞大深邃的殿堂提供了良好的通风和采光条件。殿堂里尽管安放了五百罗汉塑像，却丝毫不觉拥挤。五百罗汉塑像采用脱胎漆塑工艺，特点是抗潮湿、防虫蛀、经久不变。前后两百年间，罗汉堂几次受水灾侵袭，但水退后罗汉仍完好无损，可见雕塑工艺之高超。

　　罗汉堂外侧地藏殿内供奉着地藏菩萨。殿内的木刻神龛也是一件艺术佳品：其间斗栱飞檐，鱼度搬爪，双凤朝阳，飞龙滚柱，浮雕垂柱，花草人物，均极为精巧玲珑。

　　归元寺自创建以来，屡遭水患战乱，屡毁屡建。现存建筑，几乎都是清同治三年(1864年)、光绪二十一年(1895年)及民国初年陆续兴建的。新中国成立后，人民政府贯彻执行宗教信仰自由政策，保护文物古迹，不断对归元寺进行维护修葺。文化大革命中，在周恩来的关怀和保护下，寺庙没有遭到破坏，宗教设施及珍贵文物也得以完好地保存下来。从1973年至今，归元寺进行了大规模的维修，大雄宝殿、藏经阁、五百罗汉堂、大士阁、钟鼓楼、翠微亭等建筑翻修一新。1983年，被国务院列为汉族地区佛教重点寺院。

　　归元寺是大陆收藏佛像较多的一个佛寺，还是国务院首批公布的开展宗教活动的重点寺庙，也是湖北省佛教协会和武汉市佛教协会的所在地，更是湖北省重点文物保护单位及著名的旅游景点之一。归元寺与宝通禅寺、古德寺、莲溪寺并称为武汉佛教的“四大丛林”。（倪天勇）

(来源:人民政协报)